Le vieillir et les grands changements dans la vie

Cavalli, Stefano (2014) Le vieillir et les grands changements dans la vie. In: Entre déprise, reprise et emprise: nouveaux regards sur le vieillir, 7/4/2014 - 12/4/2014, Toulouse, France. (Unpublished)

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Abstract

Arriver au grand âge signifie avoir vécu une multitude de changements et ruptures, avoir accumulé des souvenirs sur ces expériences. Des changements qui renvoient aux différentes sphères de la vie, se distribuent tout au long de l'existence, sont plus ou moins prévisibles, institutionnalisés à des degrés divers. Au cours du vieillissement, alors même que l'individu est confronté au processus de fragilisation qui, du fait de l'altération des réserves physiologiques et sensori-motrices, affecte sa capacité de résilience, les changements deviennent de plus en plus menaçants et annonciateurs d'une détérioration. Il serait cependant erroné d'assimiler la vieillesse à l'idée de pertes seulement: des gains sont possibles jusqu'à un âge très avancé et les individus parviennent souvent à surmonter les « épreuves » auxquelles ils sont confrontés, à réaménager leur vie quotidienne. La notion de « déprise », développée par l'équipe de Toulouse, décrit justement le travail de réorganisation de la vie, à travers la sélection ou la substitution d'activités et de relations, à la suite (et parfois par anticipation) du processus de fragilisation et des expériences de ruptures, tels le passage à la retraite, les deuils, la perte d'autonomie, l'entrée en institution, etc. Dans cette communication, je me propose d'analyser les ruptures, changements et transitions dans les parcours de vie de personnes âgées, en adoptant une démarche qui privilégie l'interprétation que les individus donnent à leur vie, leur perception autobiographique. C'est aux directs intéressés que, dans le cadre de différentes enquêtes, il a été demandé (1) s'ils avaient vécu un changement important dans leur vie au cours de la dernière année, (2) de décrire les principaux tournants de leur vie, ces moments qui ont marqué un changement important dans leur parcours, et encore (3) quand et dans quelles circonstances ils ont eu le sentiment d'être entrés dans la vieillesse. Les deux premières questions, ouvertes, ont été introduites dans des questionnaires standardisés auto-administrés appliqués à large échelle. D'abord, elles ont été posées à presque 10'000 adultes de différents pays d'Europe et des Amériques (programme de recherche international CEVI – Changements et événements au cours de la vie, 2003-12). Par la suite, la question sur les grands tournants de la vie a été reprise dans une vaste enquête sur les conditions de vie et de santé de la population âgée résidant en Suisse (VLV – Vivre/Leben/Vivere, 2011-12). La thématique de l'entrée dans la vieillesse, quant à elle, a été abordée dans le cadre d'entretiens en profondeur dont les 34 participants étaient âgés de 86 à 94 ans (volet qualitatif de SWILSOO – Swiss Interdisciplinary Longitudinal Study on the Oldest Old, 2004-2005). Après une présentation sommaire des principaux résultats issus de ces études, je procèderai à une comparaison des trois approches, en soulignant les spécificités, les points forts mais aussi les limites de chacun d'entre eux.

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